aLÜmni im Interview

Theresa Benkert studierte Deutsch-französische Studien und Literaturübersetzen in Regensburg, Clermont-Ferrand und Düsseldorf und arbeitet seit 2017 als freie Übersetzerin. 2018 war sie Stipendiatin beim deutsch-französischen Georges-Arthur-Goldschmidt-Programm. Zu den von ihr übersetzten Autorinnen gehören Claire Gondor, Inès Bayard, Sarah Biasini und Sarah Jollien-Fardel. Neben ihrer Tätigkeit als Literaturübersetzerin arbeitet sie in der Art Direction bei den Ullstein Buchverlagen. Sie ist Mitglied im Verband deutschsprachiger Übersetzer/innen literarischer und wissenschaftlicher Werke e.V. (VdÜ) und betreut seit 2021 ehrenamtlich die VdÜ-Datenbank „Preise & Stipendien“ mit.
 

Nachdem du in Düsseldorf den Masterstudiengang Literaturübersetzen studiert hast, arbeitest du inzwischen als freiberufliche Literaturübersetzerin. Ist das Übersetzen für dich Beruf und/oder Berufung?

Beides, wobei die Berufung aber sicherlich die entscheidende Rolle spielt. Denn Literaturübersetzen ist mein Traumberuf, auch wenn die Bedingungen, unter denen wir arbeiten müssen, schwierig sind. Am Literaturübersetzen schätze ich vor allem das Jonglieren mit Sprache, das Eintauchen in verschiedenste Gedanken- und Lebenswelten und das berauschende Glücksgefühl, wenn der Ton endlich sitzt und der Text auf Deutsch dieselbe Wirkung wie das Original entfalten kann.

Du nimmst mehrmals im Jahr an Fortbildungen wie „Besser übersetzen“ u.ä. teil. Dabei hast du das Übersetzen von Literatur ja sogar studiert. Lernt man da nie aus?

Beim Literaturübersetzen lernt man tatsächlich nie aus. Die Fortbildungen bieten außerdem einen wertvollen Austausch mit Kolleg*innen und die Möglichkeit, Kontakte zu knüpfen. Es lohnt sich immer, gemeinsam mit anderen die eingereichten Textproben zu diskutieren. Danach kann man mit frischem Blick am heimischen Schreibtisch weiterübersetzen und sich selbst kritisch redigieren. Zum Glück gibt es ein ganz wunderbares breitgefächertes Angebot an Fortbildungen, unter anderem vom Deutschen Übersetzerfonds, vom VdÜ oder von den Bücherfrauen.

Viele denken, Literaturübersetzer*innen seien bei Verlagen angestellt, in der Realität ist das jedoch nicht so: Man arbeitet als Freiberufler*in. Du arbeitest aber tatsächlich auch für einen Verlag, allerdings in der Marketingabteilung. Wie passt das beides zusammen?

Ich schätze den Wechsel zwischen intensiver Textarbeit zu Hause und trubeligem Verlagsleben sehr. Bei meiner Arbeit in der Art Direction begleite ich den Coverfindungsprozess, was letztlich auch eine Art Übersetzung ist. Dabei stehe ich sowohl mit den verschiedenen Verlagsabteilungen als auch mit freiberuflichen Grafiker*innen, Fotograf*innen und Bildagenturen im Austausch und kenne die Buchbranche daher aus unterschiedlichen Perspektiven. Gleichzeitig bietet mir die Teilzeitstelle im Verlag finanzielle Sicherheit und den Luxus, nur Übersetzungsprojekte anzunehmen, die mich auch wirklich überzeugen. Allerdings schränkt die Festanstellung natürlich auch meine Kapazitäten als Freiberuflerin ein. Deshalb wünsche ich mir für uns Literaturübersetzer*innen deutlich verbesserte Arbeitsbedingungen, sodass wir auch ohne zweite Standbeine gut vom Übersetzen leben können, auch wenn ich persönlich meine Beschäftigung im Verlag nicht missen möchte.

Du hast gleich im Anschluss an das Studium deinen ersten Übersetzungsauftrag für den renommierten Verlag Wagenbach erhalten, und so konnte im Jahr 2018 Claire Gondors „Ein Kleid aus Tinte und Papier“ in deiner deutschen Version erscheinen. Wie hast du das geschafft?

Der erste Auftrag kam wie so oft durch viele glückliche Umstände zusammen. Ich hatte gerade ein Praktikum im Lektorat bei Wagenbach absolviert. Und bei meiner Suche nach einem Übersetzungsprojekt für das Goldschmidt-Programm bin ich auf Claire Gondors bezaubernden kleinen Roman gestoßen. Da ich das Gefühl hatte, der Roman könnte gut zu Wagenbach passen, schickte ich der Lektorin kurzerhand meine Übersetzungsprobe. Und wie es der Zufall wollte, gab es dort noch eine Lücke im Frühjahrsprogramm.

Du hast ein paar Gedichte aus dem „Haitianischen Französisch“ übersetzt, auch „Erzählungen aus Indien“ und „aus afrikanischen Ländern“ stehen in deinem Portfolio.  Welche besonderen Herausforderungen begegnen dir bei der Übersetzung aus mehrsprachigen Kontexten und wie gehst du bei der Recherche und beim konkreten Übersetzen damit um?

Bei diesen Übersetzungen stand ich jeweils im engen Austausch mit den Autor*innen, was bei der Recherche und dem Umgang mit kulturspezifischen Besonderheiten und mehrsprachigen Begriffen sehr hilfreich ist. Die Übersetzungen der Erzählungen von Gogy Shyamala und Rotimi Babatunde sind im Rahmen zweier Universitätsprojekte des Masterstudiengangs Literaturübersetzen in Düsseldorf gemeinsam mit Kommilitoninnen entstanden. In diesen Projektseminaren haben wir uns intensiv mit Theorie und Praxis von Übersetzungen aus mehrsprachigen Kontexten auseinandergesetzt, unsere Übersetzungen im Kollektiv diskutiert und uns gegenseitig lektoriert, unter anderem auch in Workshops mit den jeweiligen Autor*innen. Bei Übersetzungen aus mehrsprachigen Kontexten stellt sich immer die Frage, wie sich die kulturellen und sprachlichen Besonderheiten in der Übersetzung bestmöglich erhalten lassen und inwiefern man zusätzliche Erklärungen für die deutsche Leserschaft ergänzen will oder muss. Diese Fragen sind von uns Übersetzer*innen bei jedem Text neu auszuloten. Dafür braucht es Sensibilität gegenüber dem Ausgangstext und ein Bewusstsein für die Wirkung der gewählten Übersetzungsstrategien und -entscheidungen.

Du hast zeitweise in Frankreich studiert. Warum kann es deiner Meinung nach für das Literaturübersetzen wichtig sein, längere Zeit in einem Land zu verbringen, aus dessen Sprache man übersetzt?

Auslandserfahrung ist für das Literaturübersetzen sehr wertvoll, da man nie nur zwischen Sprachen übersetzt, sondern immer auch zwischen verschiedenen kulturellen Kontexten. Literarische Romane sind oft voller Kulturrealia, Andeutungen und Wortspiele, die es ebenfalls zu übersetzen gilt.

Der Titel unserer Interviewreihe lautet „Erst LÜ und dann?“ Welche Bedeutung hatte das LÜ-Studium für deinen Werdegang?

In Düsseldorf hat meine Übersetzerinnenlaufbahn ihren Anfang genommen. Neben dem praktischen Übersetzungshandwerk und den literaturwissenschaftlichen Seminaren habe ich dort auch alles Wichtige für meine spätere Berufspraxis gelernt – von der Normseitendefinition bis hin zur VG WORT. Ich bin zum ersten Mal ins Europäische Übersetzer-Kollegium nach Straelen gereist und hatte die Chance, dank zweier Anthologie-Projekte meine ersten eigenen Übersetzungen zu veröffentlichen und meine Übersetzungsarbeit bei einer öffentlichen Lesung im Haus der Universität vorzustellen. Besonders der Austausch mit erfahrenen Übersetzer*innen und die Vernetzung in die Buchbranche waren sehr hilfreich. Noch heute bin ich in Kontakt mit einigen meiner Kommilitoninnen und dankbar für diese ersten Berufserfahrungen.

Liebe Theresa, vielen Dank für das Interview!

Die Fragen stellten Julia Braun und Prof. Dr. Vera Elisabeth Gerling.

Marieke Heimburger hat ab Oktober 1992 Literaturübersetzen für Englisch und Spanisch studiert und im Mai 1997 die Diplomprüfung bestanden. Seither hat sie über sechzig Titel aus dem Englischen für u. a. Fischer, Insel, Kiepenheuer & Witsch, Piper, Rowohlt und Suhrkamp übersetzt sowie – seit 2010 – rund zehn Titel aus dem Dänischen für u. a. dtv, Fischer und Piper. Zu den bekanntesten von ihr übersetzten Autor:innen gehören Jussi Adler-Olsen, Maya Angelou, Sophie Kinsella und Stephenie Meyer. Von 2017 bis 2021 war sie Schatzmeisterin im Verband deutschsprachiger Übersetzer literarischer und wissenschaftlicher Werke e. V. (VdÜ). Seit Juni 2021 ist sie die erste Vorsitzende. 2022 erhielt sie ein Barthold-Heinrich-Brockes-Stipendium als Auszeichnung für ihr bisheriges übersetzerisches Werk.

Du hast in Düsseldorf den Diplomstudiengang Literaturübersetzen studiert und arbeitest seit 25 Jahren in diesem Beruf. Ist das Übersetzen für dich Berufung und/oder Beruf?

Ganz klar beides. Das Übersetzen ist die von mir erlernte Arbeit, mit der ich mir meinen Lebensunterhalt verdiene. Meine Erwerbstätigkeit, deren Ausübung Fleiß und Ausdauer erfordert, mein Beruf, der hohe Anforderungen an mich stellt, in dem ich immer besser werde und dem ich gewissenhaft und mit großem Ernst nachgehe. Und zum Glück auch mit Lust und Liebe – was vielleicht den Übergang zur Berufung darstellt. Denn ohne Lust und Liebe würde sich niemand über so viele Jahre diesen Beruf antun, zu den Nachteilen komme ich später ... Ich habe im Laufe der Jahre immer wieder Ausflüge in andere Tätigkeiten unternommen, sowohl angestellt in unterschiedlichen Bereichen als auch als selbstständige Unternehmerin in der Medizinproduktbranche. Aber am Ende kehrte ich doch immer wieder zum Literaturübersetzen zurück. Es entspricht einfach am meisten meinen Fähigkeiten und Neigungen, ich brenne für alles, was mit diesem Beruf und seinen Herausforderungen zusammenhängt, und derzeit – durch den 1. Vorsitz im VdÜ – betrachte ich das alles durchaus als Lebensaufgabe, ja.

Neben dem Übersetzen schreibst du auch selbst, vor allem journalistische Texte und Sachbücher. Schreiben und Übersetzen, wie hängt beides für dich zusammen?

Beide Tätigkeiten bringen Texte hervor, und Texte bestehen aus Sprache. Die Sprache ist der Werkstoff, der Text das Produkt. Beim Schreiben gilt es, ein Thema aufzubereiten und in eine sprachliche Form bringen, während es beim Übersetzen darum geht, eine bereits existierende sprachliche Form in eine andere zu übertragen – auf dass das Thema beim neuen Zielpublikum genauso gut ankommt wie das Original beim Erstpublikum. Schreiben und Übersetzen sind artverwandte schöpferische Prozesse und dennoch jeweils völlig eigenständige Kunstformen.

Als Vorsitzende des VdÜ (Verband deutschsprachiger Übersetzer:innen) engagierst du dich für die Belange seiner Mitglieder. Warum ist diese Arbeit wichtig?

Die Arbeit unseres Berufsverbandes ist wichtig, weil wir als freiberufliche Kreative als Individuen immer in Machtasymmetrien geraten, sobald wir einen Auftrag annehmen. Unsere Kunden und Auftraggeber sind in der Regel Verlage oder andere Verwerter, die über verschiedene Abteilungen verfügen, in denen speziell ausgebildete Menschen sitzen. Ich denke da insbesondere an die Rechtsabteilungen mit ihren Jurist:innen. Wir können uns nicht als Einzelpersonen dieselbe juristische Expertise aneignen und sind diesbezüglich auf das Wissen und die Hilfe anderer angewiesen. Da hilft oft schon das Schwarmwissen der Kolleg:innen weiter, das man einerseits in frei zugänglichen Social-Media-Gruppen, andererseits aber auch über unsere verbandsinterne Mailingliste anzapfen kann. Der VdÜ bietet außerdem eine kollegiale Vertragsberatung an, das machen sehr versierte Kolleg:innen im Ehrenamt – und wenn die nicht weiterwissen, können sie für eine kostenlose Erstberatung an einen vom Mitgliedsbeitrag finanzierten Fachanwalt verweisen.

Darüber hinaus ist es wichtig, dass unsere Berufsgruppe immer wieder in allen möglichen politischen Zusammenhängen sichtbar wird und auf ihre Belange aufmerksam macht. Unser Einkommen (das leider nur die Hälfte des deutschen Durchschnittseinkommens beträgt) und unsere Gesamtlage (quasi vorprogrammierte Altersarmut, keine Möglichkeit, Rücklagen zu bilden für Krisenzeiten jeder Art) hängen nämlich nicht allein von den Honoraren und Vergütungen ab, die die Auftraggeber:innen uns zahlen, es spielen noch so viele andere Faktoren eine Rolle, die man unmittelbar und gerade am Anfang dieser Berufstätigkeit kaum auf dem Schirm hat. Man wächst als Einzelperson erst langsam hinein in VG Wort, Künstlersozialkasse, BGH-Urteile, Gemeinsame Vergütungsregel, Steuerthematik, Urheberrecht und Fördermöglichkeiten – während der Verband sich im Namen aller Mitglieder an genau diesen Stellen kontinuierlich für eine Verbesserung der Bedingungen für unseren Beruf einsetzt. Und zwar für alle – unabhängig von einer Verbandsmitgliedschaft.

Du bist nach Dänemark ausgewandert. Bietet der Beruf als Literaturübersetzerin gute Möglichkeiten für ein Leben als digital nomad? Wie ist es für dich, Literatur von anderswo zu übersetzen?

Ich kenne einige Kolleg:innen, die sehr viel unterwegs sind – und auch ich sage immer, ich kann überall arbeiten, wo ich Internet und die nötige Ruhe habe. Neulich sprach ich mit einem dänischen Kollegen, der die letzten Jahre in Litauen gelebt hat, zum Zeitpunkt unseres Gesprächs ein paar Monate im Europäischen Übersetzerkollegium in Straelen verbrachte und sich gerade überlegte, wo er als nächstes wohnen wollte. Er sagte, er arbeite so viel und habe keine Zeit, Urlaub zu machen (apropos schlechte Bezahlung), aber wenn er irgendwo anders arbeite und dann in den Pausen rausgehe in die nicht heimische Umgebung, dann habe das für ihn etwas von Urlaub ... Seine Kinder sind allerdings auch schon groß.

Ja, das ist auf jeden Fall eine tolle Seite an unserem Beruf, dass wir ihn ortsunabhängig ausüben können, wenn unsere übrigen Lebensumstände es denn zulassen.

Als ich damals gleich nach dem Studium nach Dänemark auswanderte, wurde ich gewarnt, Verlage würden mir nach ein paar Jahren im Ausland keine Aufträge mehr geben, weil die Annahme vorherrschte, das eigene Deutsch würde in einer nicht deutschsprachigen Umgebung auf Dauer leiden. Nun bin ich wie gesagt genauso lange im Ausland wie im Geschäft ... Aber die Warnung war trotzdem eine gute Sache, denn so achtete ich in all den Jahren immer enorm auf meine Sprachpflege.

Du hast LÜ mit den Sprachen Englisch und Spanisch an der HHU studiert. Heute übersetzt du auch aus dem Dänischen, ohne es studiert zu haben. Wie kam es dazu und macht es einen Unterschied?

Wie gesagt, ich zog gleich nach dem Studium nach Dänemark, aus privaten Gründen. Dort lernte ich im Alltag die Landessprache, während ich einen Übersetzungsauftrag nach dem anderen aus dem Englischen bearbeitete. (Aus dem Spanischen wurde mir kurioserweise nie etwas angeboten, bis heute nicht.) Ich hörte von aus dem Dänischen übersetzenden Kolleginnen, dass sie sich ihre Aufträge praktisch selbst besorgten, indem sie als Scout tätig waren. Das war mir damals nicht möglich, dafür fühlte ich mich auch gar nicht kompetent. Nach wohl zwölf Jahren in Dänemark bot sich mir dann eine einmalige Chance: Jussi Adler-Olsens Krimireihe um das Sonderdezernat Q schlug alle Bestsellerrekorde und dtv wollte auch seine Backlisttitel übersetzen lassen. Ich machte bei einer Fortbildung Textarbeit offenbar eine nicht allzu schlechte Figur, als es um eine Passage aus einem der Krimis ging, und wurde kurze Zeit später gefragt, ob ich – da die Zeit knapp war – im Zweierteam an der Übersetzung des Thrillers Das Alphabethaus mitarbeiten wollte. Da musste ich nicht lange nachdenken. Das war ein Wahnsinnseinstieg ins Übersetzen aus dem Dänischen.

Ich habe länger selbst so eine Art Minderwertigkeitskomplex gepflegt, weil ich Dänisch ja nicht studiert, sondern einfach nur im Land gelernt hatte. Aber da ich andere Sprachen studiert und außerdem schon sehr viel Übersetzungserfahrung gesammelt habe, weiß ich ja, worauf es ankommt, ich habe ein Sensorium entwickelt, mit dem es letztlich eben keinen Unterschied macht, ob ich aus dem Dänischen oder aus dem Englischen übersetze. (Ich habe ja auch nicht sämtliche Varianten des Englischen studiert.)

Der Titel unserer Interviewreihe lautet „Erst LÜ und dann?“ Welche Bedeutung hatte das LÜ-Studium für deinen Werdegang?

Wenn die Frage darauf abzielt, ob es jemals einen Verlag interessiert hat, was ich studiert und mit welcher Note ich abgeschlossen habe, dann kann ich sagen: Das LÜ-Studium war von keinerlei Bedeutung.

Wenn es bei der Frage mehr um die persönliche Entwicklung geht, dann lautet die Antwort: Das LÜ-Studium war von sehr großer Bedeutung. Ich bin ein sehr zielstrebiger Mensch und als ich in der 12. Klasse von diesem Studiengang erfuhr und mit einem Mal wusste, was ich werden wollte, richtete ich die folgenden zwei Jahre alles darauf aus, die Aufnahmebedingungen zu erfüllen (und keine Aufnahmeprüfung ablegen zu müssen). Eher gelangweilt ging ich in die sprachwissenschaftlichen Proseminare und ehrfürchtig in die der Literaturwissenschaft. Das Verhältnis kehrte sich spätestens im Hauptstudium um: Ich entflammte für die Sprachwissenschaft und begann mich in der Literaturwissenschaft zu langweilen ... Durch einige Praxisseminare (und freiwillige Praktika) gewann ich schon während des Studiums Einblick nicht nur in das Europäische Übersetzerkollegium in Straelen, sondern auch in Lektoratsarbeit im Verlag, und ich kam in direkten Kontakt mit „echten“ Literaturübersetzer:innen. Ich erfuhr schon dort vom VdÜ und den BücherFrauen (e. V.), und wurde bei beiden Mitglied, sobald es mir möglich war. Durch die frühzeitige, im Grunde schon während des Studiums begonnene Vernetzung klappte es dann auch relativ schnell mit einem ersten Auftrag – auf den seither über sechzig weitere gefolgt sind.

Liebe Marieke, vielen Dank für das Interview!

Die Fragen stellten Julia Braun und Prof. Dr. Vera Elisabeth Gerling.